7 августа 2024 года специалисты Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса зафиксировали рекорд — самый длительный за всю историю миссии переход космического аппарата «Новые горизонты» в спящий режим. Этот успех свидетельствует о невероятных возможностях современной космической науки и технологии, а также о высокой организованности и слаженной работе исследовательских команд.
На расстоянии более 9,2 миллиардов километров от Земли, космический зонд завершил команду, полученную 23 июля, и успешно перешёл в режим гибернации. Этот режим планируется поддерживать до конца июня 2026 года, при условии получения финансирования на следующий год, что является важным фактором обеспечения продолжения дальнейших исследований. Глубокая спящая фаза, которая продолжается уже почти два года, поможет значительно снизить потребление энергии, а также минимизировать износ аппаратных систем, продлевая тем самым срок службы космического аппарата.
Электросистема «Новых горизонтов» переключена в режим минимального энергопотребления: бортовой компьютер выполняет контрольные сигналы и отсылает их через сеть космической связи NASA по расписанию, обеспечивая возможность мониторинга состояния аппарата. Несмотря на «сон», научные приборы продолжают собирать данные, связанные с изучением окраин Солнечной системы. Три научных инструмента, встроенных в спутник, фиксируют параметры солнечной гелиосферы, околопланетных пылевых облаков и объектов пояса Койпера. Все полученные данные передаются на Землю после пробуждения спутника, что позволит ученым продолжать анализировать динамику этих важнейших для понимания нашей системы областей.
Рекордное в истории длительность гибернации превзошла предыдущий максимум в 273 дня, зарегистрированный с июня 2022 по март 2023 года. Этот длительный период сна не только помогает существенно сэкономить ресурсы аппарата, но и служит важной стратегической мерой для сохранения его работоспособности, учитывая огромную задержку сигнала — сейчас она составляет более восьми часов, что усложняет быстрое реагирование на возможные неполадки.
За время своей эксплуатации зонд «Новые горизонты» уже переходил в спящий режим 23 раза, причем иногда на несколько дней, а иногда — на месяцы или даже больше. Руководитель миссии Алан Стерн подчеркивает: «даже когда аппарат «спит», его научные исследования продолжаются». Виртуозное управление режимом энергосбережения и постоянное наблюдение позволяют продолжать сбор ценной информации, важной для понимания далеких уголков нашей солнечной системы.
Также стоит отметить, что «Новые горизонты» выполняет уникальные задачи, связанных с изучением транснептуновых объектов и карликовых планет, таких как Плутон. Особенно важна его роль в обеспечении новых изображений и данных, которые ранее были недоступны благодаря ограниченным технологиям. На снимках, полученных зондом за 16 часов до последнего сближения с Плутоном, видно, как значительно улучшилась детализация по сравнению с изображениями 1994 года, сделанными космическим телескопом «Хаббл». Эти новейшие кадры помогают ученым лучше понять облики и условия на поверхности этой далекой планеты и расширяют горизонты знания о нашей солнечной системе.
Длительный период гибернации «Новых горизонтов» стал значимым этапом, демонстрируя способность миссии оставаться активной даже в условиях экстремальных дистанций и ограниченных ресурсов. Проведение таких длительных режимов отдыха — важная стратегическая составляющая длительных космических миссий, позволяющая получить ценные научные данные и одновременно обеспечить долговременную эксплуатацию аппаратуры. В будущем, по мере получения разрешения и финансирования, спутник продолжит свои исследования, открывая все новые тайны окружающего нас космоса. Этот успех подчеркивает высокий уровень подготовки и усердия исследовательских команд, а также уверенность в том, что, несмотря на габариты и удаленность, человечество способно раскрывать загадки вселенной.
