5 августа NASA Perseverance зафиксировал на поверхности Красной планеты уникальный образец — камень, получивший название Horneflya. Этот объект сразу привлёк внимание учёных благодаря своей необычной форме: он напоминает изношенный средневековый шлем или колпак с заострённой вершиной, что в первую очередь ассоциируется с древними коллекциями металлических доспехов. Однако основной интерес вызывает его поверхность — почти полностью покрытая множеством мелких сферических образований, известных как сферулы или сферулы. Эти мелкие сферические включения придают камню весьма особый внешний вид и могут иметь важное значение для понимания процессов, происходивших на Марсе миллионы лет назад.
Подобные структуры марсоход уже наблюдал ранее, ещё в марте этого года, но сейчас учёные отметили, что плотная текстура сферул на Horneflya уникальна. Дэвид Эгл, представитель команды Perseverance из Лаборатории реактивного движения NASA, отметил, что форма данного камня типична для марсианских пород, подвергавшихся длительной ветровой эрозии. Именно устойчивое воздействие ветра и пыли формировало его структуру за миллионы лет. Но главное отличие Horneflya — его поверхность, практически полностью покрытая сферулами, что делает его настолько особенным в контексте последних открытий на Красной планете.
На Земле такие сферические структуры зачастую формируются вследствие химического выветривания, осаждения минеральных соединений или вулканической активности. Как предполагают ученые, образование сферул на Horneflya связано с воздействием грунтовых вод, которые, просачиваясь через поры осадочных пород, могли способствовать катализу их формирования. Вода, насыщенная минералами, могла действовать как катализатор и приводить к росту микрообразований внутри пористых структур. Однако, чтобы окончательно подтвердить эту гипотезу, специалисты собираются провести дополнительные исследования, включая анализ новых образцов пород, собранных марсоходом.
Инструмент Mastcam-Z, оснащённый парой камер с возможностью оптического зума и высоким разрешением, позволяет Perseverance сделать стереоскопические снимки в деталях, недоступных при обычной фотосъёмке. Благодаря этому учёные могут наблюдать за мелкими объектами, находящимися на значительном расстоянии. Именно такие технологии помогают выявлять странные, зачастую причудливые формы камней и минералов, напоминающие пончики, авокадо или даже древние доспехи, что зачастую вызывает у исследователей эффект парейдолии — способность человека узнавать знакомые образы в случайных объектах.
На сегодняшний день Perseverance продолжает свой путь по северной окраине кратера Езеро, где недавно завершил сложный подъём на возвышенность, известную как «Смотровая гора». Эта высотная точка даёт возможность получить более широкий обзор окружающей поверхности и искать новые интересные находки. Именно изучение таких необычных образований, как Horneflya, помогает учёным реконструировать историю формирования марсианской поверхности: понять, как ветер, вода и внутренние геологические процессы могли взаимодействовать на протяжении миллиардов лет.
Обнаружение сферул и их необычных структур на Марсе открывает новые горизонты в исследованиях потенциала планеты к поддержанию жизни, а также в понимании процессов смены климата и геологической динамики. Эти находки свидетельствуют о сложной истории планеты и о том, что воду на Марсе могла существовать в течение продолжительных периодов, создавая условия для формирования подобных минералов. В будущем учёные надеются провести дополнительные эксперименты, чтобы понять механизмы их формирования и подтвердить гипотезы о роли грунтовых вод, что, в свою очередь, может косвенно свидетельствовать о том, что на Марсе когда-то могла существовать жизнь или её потенциальные условия.
Таким образом, каждый новый гидрофизический образец, подобный Horneflya, служит ключом к разгадке древней истории Марса, помогая человечеству понять, какие геологические и климатические процессы происходили на этой планете и могли ли в прошлом существовать условия для обитания микроорганизмов. Продолжающиеся исследования и будущие миссии обещают пролить свет на эти загадочные сферы и значительно расширить наши знания о Марсе как о потенциально обитаемой планете.