Американское космическое агентство NASA активно ищет способы продлить работу орбитальной обсерватории «Свифт», несмотря на то, что в рамках предстоящего бюджета на 2026 финансовый год ее дальнейшее функционирование планомерно пресекается. В связи с увеличением солнечной активности, которая вызывает усиленное атмосферное сопротивление и, следовательно, более быстрое снижение орбиты спутника, «Свифт» стал объектом особого внимания. В условиях, когда активное снижение высоты спутника происходит быстрее ожидаемого, агентство рассматривает различные перспективные стратегии по его спасению.
В рамках разработки возможных решений NASA сотрудничает с двумя инновационными компаниями — Cambrian Works и Katalyst Space Technologies. Эти компании предложили концептуальные проекты по подъёму орбиты обсерватории, что могло бы значительно продлить её работу, повысив ценность инвестиций и полученных научных данных. Однако, на сегодняшний день окончательное решение о реализации операции по орбитальному коррекции ещё не принято. В случае отказа от корректировки, «Свифт» рискует самостоятельно сходить с орбиты и сгореть в атмосфере, подобно многим спутникам, завершившим свою миссию.
Увеличение высоты орбиты могло бы обеспечить «Свифту» дополнительное время для продолжения исследований, одновременно позволяя ученым продолжать получать уникальные данные о космосе. Ожидается, что продление срока службы обсерватории — это не только техническая необходимость, но и шанс для NASA продемонстрировать передовыми технологиями разработку методов по управлению и корректировке орбит спутников. Особенно это актуально в контексте редких технологических демонстраций, которые позволяют не только сохранить дорогостоящий научный инструмент, но и протестировать новые подходы к обслуживанию космических аппаратов.
Для этого NASA привлекает опыт и разработки таких компаний, как Northrop Grumman, чей Mission Extension Vehicle (MEV) используется для продления срока службы спутников, например, спутников Intelsat. Также существует потенциал для использования подобных технологий для «Свифта» — это могло бы стать важным шагом в развитии методов обслуживания орбитальных спутников, что актуально в современном космическом секторе.
Интересен также вопрос о перспективе спасения других знаменитых космических обсерваторий. Помимо «Свифта», в научных кругах активно обсуждается возможность сохранения «Хаббла», чья миссия оказалась бесценной для науки, а реальные планы по его спасению были неоднократно предложены и затем отклонены по различным причинам. Если проект по подъёму орбиты «Свифта» увенчается успехом, то в дальнейшем эта технология может быть применена и к «Хабблу», что вновь даст шанс продолжить научные исследования в области космоса, наблюдая за Вселенной в течение долгого времени.
Тем не менее, существуют и объективные ограничения: если технологические решения по корректировке орбиты не будут реализованы вовремя, то по мере усиления солнечной активности, которая вызывает увеличение атмосферного сопротивления, «Свифт» рискует неуклонно снижаться и в конце концов войти в атмосферу Земли, что закончится его уничтожением. Бюджетные вопросы тоже остаются существенным препятствием: пока что финальный финансовый план на 2026 год ещё не утвержден, а возможные сокращения могут быстро поставить крест на дальнейших попытках спасти обсерваторию.
В целом, ситуация вокруг «Свифта» открывает важные вопросы развития технологий космического обслуживания и демонстрирует, насколько актуальны и необходимы новые методы для поддержки и продления срока службы дорогостоящих научных инструментов в космосе. Подобные инициативы не только позволяют сохранить результаты многолетних исследований, но и служат платформой для дальнейших инноваций в области космической инфраструктуры, что в перспективе может значительно снизить затраты и повысить эффективность будущих космических операций.