SpaceX, инновационная аэрокосмическая компания, основанная Илоном Маском, приняла стратегическое решение использовать нержавеющую сталь вместо алюминия для конструкции космического корабля Starship. Это решение обусловлено рядом технических преимуществ, которые делают сталь предпочтительным материалом для современных космических разработок.
Главной причиной выбора нержавеющей стали является её выдающаяся стойкость к экстремальным условиям, с которыми сталкиваются космические корабли во время множества этапов полета. В отличие от алюминия, который склонен к плавлению и деформациям при высоких температурах, возникающих во время входа в атмосферу и работы двигателей, сталь сохраняет свои свойства, обеспечивая безопасность и надежность конструкции. Особенно важно, что использование стали помогает снизить риск повреждений и обеспечить долговечность эксплуатации. После первых запусков стало ясно, что сталь способна выдерживать температурные и механические нагрузки в условиях космоса намного лучше.
Еще одной значимой особенностью является отсутствие необходимости покраски. Алюминиевые поверхности требуют окраски для защиты от коррозии и повышения эстетического вида, однако краска при криогенных температурах и циклах охлаждения быстро изнашивается, что усложняет эксплуатацию и увеличивает затраты на обслуживание. В то время как нержавеющая сталь обладает природной коррозионной стойкостью, что исключает необходимость дополнительной обработки и значительно упрощает техническое обслуживания корабля. Кроме того, сталь легче поддается сварке, что облегчает монтаж и монтажные работы при сборке корабля, а также позволяет создавать более сложные структурные соединения.
Илон Маск, комментируя выбор материала, подчеркнул его уникальные свойства. В одном из своих выступлений он отметил: «Нержавеющая сталь — удивительный материал. Также к ней можно легко приварить разные детали.» Такое качество существенно облегчает масштабную сборку и ремонт космических аппаратов, что особенно важно при массовом запуске Starship и необходимости быстрого обслуживания.
Фактически, использование нержавеющей стали стало одним из ключевых элементов стратегии SpaceX по снижению затрат и увеличению эффективности своих космических программ. Маск ранее объяснил, почему корпус Starship поржавел после первого запуска, — это было связано с воздействием экстремальных условий во время входа в атмосферу и последующего контакта с водой при приводнении. Однако последние фотографии показывают, что ракету удалось сохранить после первых испытаний, что подтверждает надежность выбранного материала.
Также важно отметить, что SpaceX активно расширяет инфраструктуру для своих запусков. Компания планирует увеличить площадь стартовой площадки Starbase в округе Кэмерон на 85 тысяч квадратных метров для модернизации и расширения производственных мощностей. Это позволит проводить более частые запуски как Starship, так и ракет-носителей Super Heavy, а также ускорит процессы повторного использования космических ракет и создаст более эффективную логистическую цепочку.
Новые запуски и модернизация инфраструктуры позволят SpaceX укрепить свои позиции в области коммерческих космических полетов и межпланетных миссий. Благодаря предпочтению нержавеющей стали как основного материала корпусе, компания сделала важный шаг к развитию более надежных, экономичных и многоразовых космических систем. Такие инновации откроют новые горизонты для исследований космоса, колонизации других планет и расширения возможностей человечества за пределами Земли.
